Par Blake Flournoy, mis à jour le 24 mars 2022
Même si l’or est indéniablement précieux, les matériaux que vous rencontrez, qu’il s’agisse de minerais fraîchement extraits ou de bijoux, sont rarement purs. La plupart des produits commerciaux en or sont des alliages contenant généralement de l’argent ou d’autres métaux. Pour extraire le métal pur, les chimistes utilisent souvent un solvant puissant appelé eau régale, un mélange d’acides nitrique et chlorhydrique. Le guide suivant vous guide tout au long du processus, en mettant en évidence les précautions de sécurité essentielles et les meilleures pratiques.
1️⃣ Aménagez une zone de travail bien ventilée. Portez des lunettes de sécurité, des gants en nitrile et un tablier anti-éclaboussures.
2️⃣ Pesez l'or que vous souhaitez affiner. Pour chaque once d'or, vous aurez besoin d'un bécher de 300 ml.
3️⃣ Ajoutez 30 ml d'acide nitrique concentré par once d'or, suivi de 120 ml d'acide chlorhydrique concentré par once. Remuez doucement le mélange. Évitez de respirer les fumées ; travaillez sous une sorbonne si possible.
L’eau régale deviendra brun ambré à mesure qu’elle commencera à dissoudre l’or. La réaction est exothermique et générera de la chaleur. Ne remuez pas agressivement. Laissez le mélange reposer pendant 12 à 18 heures, permettant à l'or de se dissoudre complètement.
Une fois l'or dissous, filtrez la solution à travers un entonnoir Buchner pour éliminer tous les solides non dissous. Répétez la filtration jusqu'à ce que le filtrat soit d'une couleur vert pâle claire.
Transférez la solution clarifiée dans un grand récipient en verre. Préparez une solution séparée de 1 lb (453 g) d'urée dissoute dans 1 litre d'eau bouillie. Ajoutez-le lentement à la solution d'or en remuant ; le moussage diminuera une fois que l'urée aura réagi.
Faites bouillir un autre litre d'eau et ajoutez 1 oz (28 g) d'un précipitant de métal précieux par once d'or initialement pesée. Ajoutez ceci à la solution d'or ; le mélange deviendra brun à mesure que l'or se complexe avec le précipitant.
Laissez le mélange reposer pendant au moins 30 minutes. Testez l’or dissous restant en trempant une tige de verre, puis une goutte de liquide de détection de métaux sur une serviette en papier. Un résultat violet foncé indique de l'or non récupéré ; si le test ne devient pas violet, l'or est entièrement précipité.
Répétez l'ajout de précipitant et le test toutes les 30 minutes jusqu'à ce que le test ne devienne plus violet.
Lorsque le test ne devient pas violet, filtrez la solution à travers un entonnoir Buchner pour collecter les particules d'or brun. Mettez le filtrat de côté pour la neutralisation.
Rincez l'or collecté dans l'eau du robinet, puis répétez le rinçage avec de l'eau distillée pour éliminer l'acide résiduel. Enfin, ajoutez une petite quantité d’ammoniaque pour neutraliser tout acide restant, filtrez et rincez à nouveau avec de l’eau distillée. Le solide obtenu est de l'or raffiné, prêt à être fondu et coulé.
• Toutes les étapes doivent être effectuées sous une sorbonne ou dans un endroit bien ventilé.
• Ne versez jamais d'acide directement dans un évier. Au lieu de cela, neutralisez le filtrat avec une quantité mesurée de bicarbonate de sodium jusqu'à ce que les bulles cessent, puis éliminez la solution obtenue conformément aux réglementations locales en matière de déchets dangereux.
• Lors de la fusion de l'or récupéré, utilisez un creuset conçu pour les températures élevées et un écran de sécurité approprié.
En suivant ces étapes et en observant des protocoles de sécurité stricts, vous pouvez affiner de manière fiable l'or à partir de sources alliées et obtenir un produit de haute pureté adapté à l'investissement ou à la bijouterie.