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En quoi les roches sédimentaires formées organiquement sont-elles différentes des roches sédimentaires formées chimiquement ? En résumé, les roches sédimentaires sont l'un des trois principaux types de roches ; les deux autres sont ignées et métamorphiques. Les roches sédimentaires se forment par l’accumulation de sédiments sur de longues périodes, souvent des centaines de millions d’années. Les roches sédimentaires chimiques sont composées de matériaux non organiques qui précipitent à partir de l'eau, tandis que les roches sédimentaires organiques sont constituées de matériaux constitués principalement de carbone qui faisait autrefois partie d'un organisme vivant. Bien que le processus de formation des roches sédimentaires organiques et chimiques soit similaire, ces deux types de roches diffèrent par leur composition et leur texture.
Dans la nature, certaines roches sédimentaires sont composées à la fois de matières chimiques et organiques. Cela se produit souvent à proximité de plans d'eau, où l'accumulation de précipités chimiques et de matières organiques crée des roches sédimentaires uniques.
Par exemple, la combinaison de boue riche en calcite et de fossiles crée une roche sédimentaire appelée calcaire fossilifère. Le calcaire est une roche sédimentaire intéressante, car elle peut être de nature chimique ou organique – ou une combinaison des deux. La frontière entre les roches sédimentaires chimiques et organiques est parfois floue, et même s'il peut être difficile pour un novice de déterminer la nature exacte de certaines roches sédimentaires, les géologues experts peuvent faire la différence en examinant la texture et la composition chimique des roches.
Les roches sédimentaires – qu’elles soient chimiques ou organiques – ont tendance à se former dans des environnements similaires, en raison de la manière dont elles sont créées, par accumulation de sédiments sur de nombreuses années. Ces zones sont appelées environnements sédimentaires et sont souvent des endroits où la terre rencontre l'eau. Les environnements sédimentaires typiques comprennent les dunes de sable, les cônes alluviaux, les deltas et les plages.
Certaines de nos sources de combustibles fossiles les plus importantes sont en fait des roches sédimentaires organiques, parfois appelées roches sédimentaires biologiques. Le charbon, le lignite, le charbon bitumineux et l'anthracite sont tous des exemples de roches sédimentaires organiques à haute teneur en carbone, constituées de matériaux qui faisaient autrefois partie d'organismes vivants.
Formés sur des millions d’années, les différents types de charbon se forment généralement dans des environnements anaérobies comme les marécages, les zones humides et les tourbières. Constitués de matières végétales accumulées et décomposées, certains types de charbon, comme l'anthracite, contiennent jusqu'à 97 % de carbone.
Considérées comme des sources d'énergie non renouvelables en raison du fait qu'elles mettent des centaines de millions d'années à se former, les roches sédimentaires organiques comme le charbon et l'anthracite contribuent de manière significative aux émissions de gaz à effet de serre lorsqu'elles sont brûlées.
D'autres roches sédimentaires organiques, comme le calcaire biochimique et le chert biochimique, se forment par l'accumulation de matières organiques comme les coquilles de diatomées et de coraux. Les roches sédimentaires organiques peuvent avoir une texture grossière, par opposition aux roches sédimentaires chimiques, car elles contiennent souvent des matières végétales et animales.
De nombreuses roches sédimentaires chimiques sont des carbonates qui contiennent de fortes concentrations de calcium. D'autres minéraux sédimentaires s'évaporent, ce qui signifie qu'ils précipitent lorsque le sel ou l'eau douce s'évapore en raison de changements de température. Les roches sédimentaires chimiques ont généralement une texture cristalline et sont composées d'un seul type de minéral, ce qui les distingue des roches sédimentaires organiques.
Quelques exemples de roches sédimentaires chimiques sont les calcaires chimiques, le travertin, les dolomies et les cherts. Les cherts sont des roches sédimentaires riches en silice, souvent de couleurs distinctives. Le silex, le jaspe et l'agate sont des exemples de cherts.
Beaucoup de ces roches se forment lorsque l’eau refroidit ou s’évapore, provoquant la précipitation de minéraux dissous dans l’eau. Avec des couleurs et des textures distinctives, les centaines de types de roches sédimentaires chimiques se distinguent par les mots géologiques qui ont été établis pour aider à identifier et décrire leurs teintes et caractéristiques uniques.