Les incendies de forêt façonnent depuis longtemps les écosystèmes et les sociétés. Vous trouverez ci-dessous une chronique des 15 plus grands incendies de forêt jamais enregistrés, classés par superficie brûlée.
L'été australien de 1974-1975 a donné lieu au plus grand incendie de l'histoire moderne, brûlant 289 millions d'acres (117 millions d'hectares). Cela équivaut à environ 15 % de la superficie de l’Australie, mais le bilan humain a été modeste car la majeure partie de la superficie brûlée se trouvait dans des régions intérieures peu peuplées. Source :Centre australien de connaissances sur la résilience aux catastrophes
Brûlant environ 60 millions d'acres (24,3 millions d'hectares), les feux de brousse australiens de 2019 et 2020 ont dévasté la faune et les communautés à travers le pays. L'événement est un rappel brutal de l'intensité croissante des saisons d'incendies dans le monde.
Les incendies de la taïga sibérienne de 2003 ont consumé environ 55 millions d'acres (22 millions d'hectares) de forêt boréale, alimentés par la sécheresse et la foudre. Ils restent parmi les plus importants enregistrés, illustrant la vulnérabilité des régions sauvages isolées aux conditions météorologiques extrêmes.
En 2021, la Russie a connu la plus grande épidémie d’incendies de forêt à ce jour, brûlant près de 44,5 millions d’acres (18 millions d’hectares). La chaleur et la sécheresse exceptionnelles, provoquées par le changement climatique, ont aggravé les conditions, prolongeant la propagation des incendies massifs en Sibérie.
S'étendant sur la Chine et la Russie, l'incendie du Dragon Noir a brûlé plus de 18 millions d'acres (7,3 millions d'hectares). Rapidement provoqué par des vents violents, il reste l'un des incendies de forêt les plus destructeurs jamais enregistrés en Asie.
Ces incendies canadiens ont brûlé près de 8 millions d'acres (3,2 millions d'hectares). Des évacuations massives ont suivi et les événements ont entraîné un changement significatif vers de meilleures stratégies de suppression des incendies. Source :The Forestry Chronicle
Alimentés par une chaleur extrême et des conditions sèches, les incendies du Black Friday ont brûlé près de 5 millions d'acres (2 millions d'hectares) à Victoria, en Australie. Des villes entières ont été détruites, marquant l'un des incendies les plus meurtriers d'Australie.
Également connu sous le nom de Wisp Fire, il a brûlé entre 3,5 et 4,2 millions d'acres (1,4 à 1,7 millions d'hectares) dans le nord de la Colombie-Britannique et dans l'est de l'Amérique du Nord. Le panache de fumée a assombri le ciel jusqu'en Europe.
Plus de 5 millions d'acres (2 millions d'hectares) dans l'est de l'Amérique du Nord, y compris au Minnesota et en Ontario, ont été consommés. La sécheresse et les vents violents ont amplifié la dévastation.
Également appelé Big Burn, cet incendie de forêt a consumé plus de 3 millions d'acres (1,2 million d'hectares) dans le nord-est de l'État de Washington, le nord de l'Idaho et l'ouest du Montana. Il est considéré comme le plus grand incendie de forêt aux États-Unis et a stimulé des réformes modernes de gestion des incendies.
Une série d'incendies, dont le grand incendie de Chicago et l'incendie de Peshtigo, ont brûlé près de 3 millions d'acres (1,2 million d'hectares) dans le Michigan et le Wisconsin. Les températures élevées et les vents ont contribué à leur propagation mortelle.
La saison des incendies de forêt en Alaska en 2004 a été marquée par des incendies qui se sont combinés pour former un complexe de 1,3 million d’acres (526 000 hectares), le plus grand de l’histoire de l’État. La fumée a atteint la région de Los Angeles, soulignant l'impact en champ lointain des incendies éloignés.
Allumé au Texas, cet incendie de 2024 a brûlé plus d'un million d'acres (428 000 hectares) en près de trois semaines. Il s'agit de l'un des plus grands incendies du Texas, mettant en évidence les risques croissants de chaleur extrême et de sécheresse liés au changement climatique.
Les incendies de Yellowstone en 1988 ont couvert environ 794 000 acres (321 000 hectares). Bien qu'ils aient causé des dégâts importants, l'événement a également contribué à réinitialiser le régime des incendies du parc, favorisant ainsi la résilience écologique.
Ces incendies ont brûlé plus de 740 000 acres (300 000 hectares) à travers la Russie. La fumée et la pollution de l'air qui en ont résulté ont chuté au-dessus de Moscou, produisant de graves conséquences sur la santé des habitants.