Les tsunamis d’une ampleur extraordinaire sont rares, mais ils ont ponctué l’histoire de l’humanité. Les instruments modernes nous permettent désormais de quantifier leur ampleur avec précision. Vous trouverez ci-dessous les tsunamis les plus élevés enregistrés qui rivalisent avec le célèbre événement de Lituya Bay, classés par hauteur de vague.
Le volcan emblématique du nord-ouest du Pacifique est entré en éruption le 18 mai 1980. L’événement explosif a déclenché un glissement de terrain massif sur le flanc nord de la montagne, déplaçant un volume d’eau colossal et générant un mégatsunami. La vague qui en a résulté a atteint une hauteur étonnante de 260 m à son apogée, inondant la vallée environnante et causant d'importants dégâts.
La catastrophe du barrage de Vajont s'est produite le 9 octobre 1963, lorsqu'un énorme glissement de terrain a touché le réservoir, dans le nord de l'Italie. Le déplacement soudain de l'eau a produit un mégatsunami de 250 m qui a frappé la vallée adjacente, dévastant les communautés et soulignant les risques liés aux projets d'ingénierie dans des zones géologiquement instables.
Dans la baie Icy en Alaska, un glissement de terrain catastrophique survenu le 17 octobre 2015 a projeté une grande quantité de roches dans le fjord Taan. La perturbation a généré un mégatsunami avec une hauteur initiale d'environ 330 pieds (101 m) et une montée en puissance atteignant 633 pieds (193 m), illustrant le pouvoir des ruptures de pente dans la formation des risques côtiers.
Plus tôt, cette même baie d'Alaska a été témoin d'un événement dramatique le 27 octobre 1936. Bien que le déclencheur exact reste incertain (un glissement de terrain sous-marin est une hypothèse principale), le tsunami a produit une montée de 490 pieds (150 m) et une hauteur de vague estimée entre 100 et 200 pieds (30 à 76 m), précédant la plus célèbre vague de 1958.
Le 17 juin 2007, le fjord Karrat au Groenland a connu un glissement de terrain précipité par la fonte des glaces. Le mégatsunami qui en a résulté a déferlé sur 100 m de profondeur dans le fjord, déposant des débris sur 100 km de côte.
Ces événements mettent en évidence l’immense potentiel destructeur des mégatsunamis, même lorsque le nombre de victimes est étonnamment faible. Les progrès de la surveillance géophysique permettent désormais de meilleures prévisions et alertes précoces.