L'humidité est la quantité de vapeur d'eau présente dans l'air. Les météorologues le décrivent généralement de deux manières :
Étant donné que l’air chaud peut retenir plus d’humidité que l’air froid, l’humidité relative est souvent différente lors d’une journée chaude et d’une journée fraîche. Une humidité relative élevée lors d'une journée chaude peut rendre l'air « lourd » et plus chaud que la température réelle.
La vapeur d’eau est essentielle au système météorologique de la Terre. Il est produit lorsque l’eau liquide s’évapore, se transforme en vapeur et pénètre dans l’atmosphère. La vapeur se refroidit ensuite, se condense en nuages et finit par précipiter sous forme de pluie, de neige ou de grêle. Au-delà de son rôle dans le cycle de l’eau, la vapeur d’eau est un gaz à effet de serre qui emprisonne la chaleur, contribuant ainsi à réguler la température de la planète.
La principale source d’humidité atmosphérique est l’évaporation des océans, des mers, des lacs et des rivières. La lumière du soleil chauffe ces corps, transformant le liquide en vapeur. À l'intérieur des maisons, les activités quotidiennes (cuisiner, prendre une douche, sécher les vêtements et même respirer) ajoutent de l'humidité à l'air.
Parce que l’air plus chaud peut contenir plus de vapeur d’eau, l’humidité a tendance à augmenter dans les climats chauds et à baisser dans les climats froids. Cela explique pourquoi la même température peut être très différente dans les régions humides et sèches.
L'humidité relative indique à quel point l'air est proche de la saturation. Par exemple, une lecture de 60 % signifie que l’air retient 60 % de l’humidité qu’il pourrait contenir à cette température. À mesure que la température augmente, la capacité de l’air à retenir l’humidité augmente, de sorte que l’humidité relative peut changer même si la quantité absolue de vapeur reste la même. Le point de rosée, la température à laquelle l'air devient saturé, offre un moyen pratique de mesurer l'humidité. Lorsque le point de rosée s'approche de la température ambiante, l'humidité relative est élevée et l'air est lourd.
L’air froid contient naturellement une faible humidité absolue et relative car il ne peut pas retenir beaucoup de vapeur. L’air chaud et tropical, en revanche, peut contenir de grandes quantités d’humidité, entraînant une humidité élevée. Lorsque l’air refroidit, sa capacité de rétention d’humidité diminue, ce qui entraîne souvent de la condensation. Le refroidissement par évaporation, comme la transpiration ou les refroidisseurs de marais, exploite ce principe en transformant l'eau liquide en vapeur, absorbant la chaleur de l'environnement.
L'humidité peut affecter la santé et la vie quotidienne. Des niveaux élevés réduisent l'efficacité de l'évaporation de la sueur, altérant le système de refroidissement du corps et pouvant conduire à :
Dans les maisons, un excès d’humidité peut rendre les espaces climatisés inconfortables, augmenter les coûts énergétiques et favoriser la croissance de moisissures. L’humidité intérieure idéale se situe entre 30 % et 50 %. Des niveaux inférieurs à ceux qui peuvent assécher la peau et irriter les voies respiratoires ; des niveaux supérieurs qui peuvent provoquer de l'humidité et de la moisissure.
Maintenir l’équilibre de l’humidité intérieure améliore le confort et protège la santé. Les étapes pratiques comprennent :
L'entretien régulier des systèmes CVC et l'utilisation opportune d'humidificateurs ou de déshumidificateurs peuvent maintenir votre environnement intérieur confortable et sain.
