Ce principe, célèbre par James Hutton au XVIIIe siècle, affirme que les processus géologiques que nous observons aujourd'hui, tels que l'érosion, la sédimentation, le volcanisme et la tectonique des plaques, ont fonctionné dans le passé à peu près les mêmes taux et intensités. Il est souvent résumé par l'expression "Le présent est la clé du passé".

Voici une ventilation de ce que signifie l'uniformitarisme:

* mêmes processus: Les mêmes forces et mécanismes qui façonnent la Terre aujourd'hui étaient également à l'œuvre dans le passé.

* Taux constants: Bien que les taux de changement puissent fluctuer, les principes de base des processus géologiques restent cohérents.

* de longues périodes: Les processus géologiques se produisent sur de vastes échelles de temps, donc les comprendre nécessite de reconnaître la nature lente et progressive du changement.

L'uniformitarisme est un principe fondamental de la géologie et nous aide à comprendre l'histoire de la Terre. Il nous permet d'interpréter les formations géologiques, de reconstruire les environnements passés et de comprendre le développement de la vie sur Terre.