Selon cette légende, la Terre repose sur le dos d'un éléphant géant, Airavata, qui est l'une des montures de la divinité hindoue Indra. Quand Airavata secoue la tête, la terre tremble, provoquant des tremblements de terre.

Ce mythe est un moyen d'expliquer un phénomène naturel qui était autrement inconnu et craint.