Il existe deux principaux types d'altération:

* altération physique: Cela implique la rupture des rochers en pièces plus petites sans changer leur composition chimique. Les exemples incluent le coin de gel, l'abrasion et l'expansion / contraction thermique.

* altération chimique: Cela implique la dégradation des roches par des réactions chimiques qui changent leur composition. Les exemples incluent l'oxydation, l'hydrolyse et la carbonatation.

Une fois que les roches sont décomposées en petits morceaux, ils sont appelés sédiments .