1. Rencontres relatives:
* stratigraphie: Examiner les couches de roche dans la montagne. Des rochers plus jeunes se trouvent généralement au-dessus des rochers plus âgés. Cela peut aider à déterminer un âge relatif par rapport à d'autres formations.
* preuve fossile: L'identification des fossiles dans les couches de roche peut fournir des indices sur l'âge de la roche. Les fossiles d'espèces éteintes aident à établir une chronologie.
* Relations de coupe croisée: Si une faille ou une intrusion ignée coupe à travers les couches de roche existantes, la faille ou l'intrusion est plus jeune que les couches de roche qu'elle traverse.
2. Datation absolue (datation radiométrique):
* Décriture radioactive: C'est la méthode la plus précise. Les isotopes radioactifs dans les roches se décomposent à un rythme prévisible. En mesurant le rapport des isotopes parentaux aux isotopes filles, les géologues peuvent calculer l'âge de la roche. Les méthodes couramment utilisées comprennent:
* potassium-argon (k-ar): Utilisé pour sortir avec des roches volcaniques et quelques roches sédimentaires.
* uranium-lead (u-pb): Utilisé pour sortir avec des roches très anciennes, y compris les cristaux de zircon.
* carbone-14 (C-14): Utilisé pour sortir avec des matériaux relativement jeunes (jusqu'à environ 50 000 ans).
3. Analyse structurelle et histoire tectonique:
* Faution et pliage: L'analyse des modèles de défauts et de plis dans les roches peut révéler l'histoire de la déformation et de l'élévation qui ont créé les montagnes.
* Mouvements de plaques tectoniques: Comprendre le mouvement des plaques tectoniques au fil du temps aide à déterminer quand et comment les montagnes se sont formées. Les collisions de plaques (subduction, collisions continentales) sont les principaux mécanismes de la construction de montagnes.
4. Taux d'érosion et analyse de relief:
* Taux d'érosion: La vitesse à laquelle les montagnes érodent fournissent une indication de leur âge. Les taux d'érosion plus rapides suggéreraient des montagnes plus jeunes.
* Fonctionnalités de LandForm: L'analyse des caractéristiques telles que les systèmes fluviaux, les vallées et les pentes peut fournir des informations sur l'âge et l'histoire de la chaîne de montagnes.
5. Combinant des preuves:
Les géologues combinent souvent toutes ces méthodes pour obtenir l'estimation la plus précise de l'âge d'une montagne. Par exemple, les techniques de datation relatives peuvent établir une tranche d'âge générale, tandis que la datation radiométrique peut fournir un âge numérique plus précis. Comprendre l'histoire tectonique aide à interpréter les données et à créer une image plus complète de la formation des montagnes.
Considérations importantes:
* Les chaînes de montagnes changent constamment: L'érosion et l'activité tectonique modifient continuellement les montagnes, ce qui signifie que leur âge représente l'âge de leur dernier événement de soulèvement ou de déformation.
* Événements de soulèvement multiples: De nombreuses chaînes de montagnes ont connu de multiples événements de soulèvement tout au long de leur histoire, ce qui rend difficile de déterminer l'âge exact du premier soulèvement.
En analysant soigneusement les preuves de plusieurs sources, les géologues peuvent peindre un tableau détaillé de la formation d'une montagne et de son âge.
