1. datation radiométrique: Il s'agit de la méthode la plus courante et la plus fiable. Il repose sur la décroissance prévisible des isotopes radioactifs dans la roche. Chaque isotope se désintègre à un rythme spécifique, connu sous le nom de demi-vie. En mesurant le rapport de l'isotope parent à son produit fille, les géologues peuvent calculer le temps écoulé depuis la cristallisation de la roche. Les isotopes courants utilisés comprennent le carbone-14 (pour des échantillons relativement jeunes), la tête d'uranium, le potassium-argon et le rubidium-strontium.

2. Datation relative: Cette méthode ne fournit pas un âge numérique mais établit une séquence d'événements. Les géologues utilisent des principes comme:

* Superposition: Dans les couches de roche non perturbées, la couche la plus ancienne est en bas et le plus jeune est en haut.

* Relations de coupe croisée: Une intrusion ou une faille de roche est plus jeune que les rochers qu'elle traverse.

* succession fossile: Les fossiles se produisent dans un ordre spécifique, et si le même fossile se trouve dans deux formations rocheuses différentes, elles ont probablement le même âge.

La datation relative est souvent utilisée en conjonction avec une datation radiométrique pour fournir une compréhension plus complète de l'histoire de la roche.