Contributeurs précoces:
* Alfred Wegener (1880-1930): Il est souvent considéré comme le «père de la dérive continentale», proposant en 1912 que les continents étaient autrefois réunis dans un supercontinent appelé Pangea. Il a fourni des preuves provenant des côtes correspondantes, des fossiles similaires et des formations géologiques. Cependant, sa théorie a été initialement rejetée par la communauté scientifique en raison du manque de mécanisme plausible pour le mouvement continental.
* Arthur Holmes (1890-1965): Il a proposé dans les années 1930 que les courants de convection dans le manteau terrestre pourraient fournir la force motrice de la dérive continentale.
preuve et raffinement du milieu du siècle:
* Harry Hess (1906-1969): Il a proposé le concept de «propagation du fond marin» dans les années 1960, sur la base de ses recherches sur les crêtes de l'océan et les motifs de rayures magnétiques au fond de l'océan.
* Robert Dietz (1914-1995): A proposé indépendamment le concept de «propagation du fond marin» à peu près au même moment que Hess.
* Fred Vine (1939-) et Drummond Matthews (1931-): Ils ont confirmé la théorie de Hess en cartographiant les motifs de rayures magnétiques au fond de l'océan, qui correspondaient aux inversions du champ magnétique de la Terre.
Synthèse et acceptation:
* Tuzo Wilson (1908-1993): Il a fourni la dernière pièce du puzzle en proposant le concept de «tectonique des plaques» à la fin des années 1960. Il a intégré la propagation du fond marin, la dérive continentale et d'autres observations géologiques dans une théorie unifiée qui expliquait le mouvement et l'interaction des plaques lithosphériques de la Terre.
Il est important de se rappeler que la théorie de la tectonique des plaques n'est pas le résultat d'une seule percée mais de l'aboutissement de décennies de recherche et de collaboration par de nombreux scientifiques. De nombreux autres chercheurs ont contribué au développement et au raffinement de cette théorie, ce qui en fait l'une des percées scientifiques les plus importantes du 20e siècle.
