1. Uniformitarisme: Ce principe, défendu par James Hutton et Charles Lyell, a proposé que les processus géologiques qui se produisent aujourd'hui sont les mêmes que ceux qui se sont produits dans le passé. Cela contrastait avec la vision dominante du catastrophisme, qui a attribué les caractéristiques de la Terre à des événements catastrophiques soudains. L'uniformitarisme a suggéré une échelle de temps beaucoup plus longue pour l'histoire de la Terre, en fournissant le temps nécessaire pour que l'évolution se produise. Darwin a vu des preuves de ce changement lent et progressif dans les fossiles qu'il a collectés lors du voyage Beagle.
2. Temps profond: Le concept de temps profond, une vaste étendue de temps géologique, a été une conséquence directe de l'uniformitarisme. Il a contesté la notion dominante d'une jeune terre et a fourni un calendrier pour les processus lents et progressifs d'évolution. Cette immensité de temps a permis l'accumulation de petits changements au cours des générations, conduisant à la diversification de la vie.
3. Fossiles et extinction: Les observations de Darwin sur les fossiles, en particulier celles des mammifères géants éteints en Amérique du Sud, ont encore renforcé sa croyance en l'immensité du temps géologique. Il a noté les similitudes et les différences entre les formes éteintes et vivantes, suggérant une connexion et un processus de changement au fil du temps. L'existence d'espèces éteintes a également souligné le processus de changement continu dans le monde naturel.
4. Stratification géologique: Darwin a observé les couches distinctes de roche (strates) qui étaient évidentes à divers endroits. Cette stratification a indiqué une histoire séquentielle de la formation de la Terre, avec des couches plus anciennes en bas et plus récentes en haut. Cette compréhension de l'histoire géologique, combinée à la distribution des fossiles au sein des strates, a contribué à la compréhension de Darwin du changement progressif et au concept d'un "arbre de vie" où les espèces se sont ramifiées des ancêtres communs.
5. Bouleversements géologiques et isolement géographique: Les observations de Darwin sur l'activité volcanique et les tremblements de terre ont mis en évidence le pouvoir des forces géologiques à façonner les paysages et à influencer la distribution de la vie. Cette prise de conscience, associée à sa compréhension de la biogéographie, l'a amené à considérer comment l'isolement géographique pourrait conduire la divergence des espèces, donnant naissance au concept de «descente avec modification».
dans l'ensemble:
L'exposition de Darwin aux idées géologiques, en particulier celles de Lyell, a joué un rôle crucial dans la formation de sa réflexion sur l'évolution. Le concept d'uniformitarisme, de temps profond et de preuve de changement dans le dossier fossile lui ont permis de développer sa théorie révolutionnaire de la sélection naturelle.
