1. Air humide monte: Alors que l'air humide du vent dominant s'approche d'une montagne, il est obligé de se lever.
2. refroidissement et condensation: À mesure que l'air monte, il refroidit en raison de la baisse de la pression atmosphérique à des altitudes plus élevées. Ce refroidissement fait que la vapeur d'eau dans l'air se condense, formant des nuages et conduisant à des précipitations du côté au vent de la montagne.
3. L'air sec descend: L'air, maintenant relativement sec, descend du côté sous le vent de la montagne.
4. Réchauffement adiabatique: Au fur et à mesure que l'air sec descend, il se réchauffe en raison de l'augmentation de la pression atmosphérique. Ce réchauffement rend l'air encore plus sec à mesure que sa capacité à maintenir l'humidité augmente.
Résultat: Le côté au vent de la montagne subit de nombreuses précipitations, tandis que le côté sous le vent reste sec, créant une «ombre de pluie» où les précipitations sont considérablement réduites.
Exemple: Les pentes orientales des montagnes de la Sierra Nevada en Californie reçoivent de grandes précipitations, tandis que les pentes occidentales (le côté sous le vent) sont beaucoup plus sèches, conduisant au développement du désert de Mojave.
