* Les roches sédimentaires sont fabriquées à partir de fragments de roches préexistantes. Ces fragments, appelés clastes, peuvent être ignés, métamorphiques ou même d'autres roches sédimentaires. La datation radiométrique ne donnerait que l'âge de la roche source d'origine, pas le moment où la roche sédimentaire s'est formée.

* Des roches sédimentaires se forment à travers des processus comme l'érosion, le dépôt et la cimentation. Ces processus mélangent souvent des matériaux de différents âges, ce qui rend difficile de déterminer un temps de formation spécifique.

Au lieu de dater directement les roches sédimentaires, les géologues utilisent une datation radiométrique à ce jour les roches ignées ou métamorphiques environnantes. Ceci est connu comme "Bracketting" :

* Roches ignées intrusives: Si une couche de roche ignée s'intègre dans une couche de roche sédimentaire, la roche ignée peut être datée pour fournir un âge maximum pour la roche sédimentaire. La roche sédimentaire doit être plus âgée que la roche ignée qui l'a intrusée.

* Couches de cendres volcaniques: Les couches de cendres à partir d'éruptions volcaniques peuvent être trouvées dans des séquences sédimentaires. Datant ces couches de cendres peuvent fournir un âge un âge précis pour les couches de roche sédimentaire au-dessus et en dessous.

* Roches métamorphiques: Si une couche de roche sédimentaire est métamorphosée, datant la roche métamorphique peut fournir une tranche d'âge pour la roche sédimentaire. La roche sédimentaire doit être plus ancienne que la roche métamorphique dans laquelle elle a été transformée.

En combinant ces dates radiométriques avec d'autres preuves géologiques, les géologues peuvent construire un calendrier pour les formations rocheuses sédimentaires.