1. L'organisme lui-même:
* parties dures par rapport aux pièces molles: Les organismes avec des parties dures comme les os, les coquilles, les dents et les exosquelettes sont plus susceptibles de fossiler que ceux avec des corps doux comme les méduses ou les vers. En effet, les parties dures sont plus résistantes à la décroissance.
* Taille et forme: Des os ou des coquilles plus grands et plus épais sont plus susceptibles de survivre au processus de fossilisation.
* Composition: Les organismes avec des parties dures minéralisés, comme les coquilles en carbonate de calcium, sont plus facilement conservées que celles avec des matières organiques.
2. L'environnement de l'enterrement:
* Enterrement rapide: L'enterrement rapide après la mort réduit les chances de décomposition et de récupération. Ceci est particulièrement important pour les organismes à corps doux.
* Type de sédiments: Les sédiments à grains fins comme l'argile et le limon sont meilleurs pour préserver les structures délicates que les sédiments plus grossiers comme le sable ou le gravier.
* Niveaux d'oxygène: Les environnements anoxiques (pauvres en oxygène), comme les marécages ou les planchers de l'océan profond, ralentissent la décomposition et augmentent la probabilité de fossilisation.
3. Processus géologiques:
* diagenèse: Les changements chimiques et physiques qui se produisent après l'enterrement peuvent modifier le fossile d'origine, parfois considérablement. Cela comprend des processus tels que la minéralisation, la recristallisation et le compactage.
* Érosion et soulèvement: Les processus géologiques peuvent exposer des fossiles qui étaient autrefois enterrés profondément sous terre.
4. Temps:
* Âge des fossiles: Plus un fossile est exposé longtemps aux éléments, plus il est susceptible d'être altéré et détruit.
* Préservation des fossiles: Plus un fossile est enterré et non perturbé, plus il est susceptible d'être préservé.
Types de fossiles:
* fossiles corporels: Restes conservés du corps d'un organisme, y compris les os, les coquilles, les dents et même les squelettes complets.
* trace fossiles: Preuve préservée de l'activité d'un organisme, telles que des empreintes de pas, des terriers et des marques de morsure.
* Fossiles chimiques: Des restes préservés de molécules organiques, tels que l'ADN ou les protéines, qui peuvent fournir des informations sur les formes de vie anciennes.
En résumé, le type de fossile formé est une interaction complexe de facteurs qui détermine les chances d'un organisme préservé et comment il est modifié au fil du temps. Comprendre ces facteurs nous permet d'interpréter les fossiles et de découvrir l'histoire de la vie sur terre.
