Tandis que continental dérive était un précurseur majeur de la tectonique des plaques, ce n'était pas le seul. Le développement de la tectonique des plaques était un processus progressif, construit sur de nombreuses observations et théories:
* Alfred Wegener La dérive continentale proposée au début du 20e siècle, suggérant que les continents avaient autrefois été réunis dans un supercontinent appelé pangea . Ses preuves comprenaient l'ajustement des continents, des fossiles similaires sur différents continents et des formations géologiques correspondant.
* étalage du fond marin , proposé par Harry Hess , a expliqué comment le nouveau fond océanique est créé dans les crêtes de l'océan et s'éloigne d'eux. Cela a fourni un mécanisme sur la façon dont les continents pourraient se déplacer.
* paléomagnétisme , L'étude du champ magnétique de la Terre dans le passé, a fourni des preuves de la propagation du fond marin et du mouvement des continents.
* La théorie de la tectonique des plaques a émergé dans les années 1960, combinant ces idées pour expliquer la surface dynamique de la Terre.
Ainsi, tandis que Continental Drift était le fondement, c'était un effort collectif de nombreux scientifiques et théories qui ont finalement conduit à notre compréhension de la tectonique des plaques.
