Voici pourquoi:
* Lift orographique: À mesure que les masses d'air humides s'approchent d'une chaîne de montagnes, elles sont obligées de se lever sur les pentes. Ce mouvement ascendant est appelé ascenseur orographique.
* refroidissement et condensation: À mesure que l'air monte, il refroidit. L'air frais contient moins d'humidité, donc la vapeur d'eau dans l'air se condense, formant des nuages et des précipitations.
* Précipitation latérale du vent: Le côté de la montagne face aux vents dominants (le côté au vent) reçoit le poids de cette précipitation.
* côté sous le vent (ombre de pluie): L'air qui descend de l'autre côté de la montagne (le côté sous le vent) a déjà libéré une grande partie de son humidité. Ce côté plus sec subit un effet «ombre de pluie», souvent avec moins de précipitations.
Exemple: Aux États-Unis, les montagnes de la Sierra Nevada sont un exemple classique. Les pentes occidentales reçoivent de nombreuses précipitations, tandis que les pentes orientales (l'ombre de la pluie) sont beaucoup plus sèches.
