Il est impossible de déterminer une date exacte pour les premiers fossiles, mais les premiers fossiles connus remontent à il y a environ 3,7 milliards d'années . Ce sont stromatolites , Structures en couches formées par la croissance des tapis microbiens.

Voici une ventilation des premières découvertes fossiles et de leur âge:

* il y a 3,7 milliards d'années: Stromatolites au Groenland

* il y a 3,5 milliards d'années: Microfossiles en Australie occidentale

* il y a 3,4 milliards d'années: Stromatolites en Afrique du Sud

Il est important de noter que:

* La formation des fossiles est un événement rare. Seule une infime fraction d'organismes est préservée comme des fossiles.

* La première terre était très différente de aujourd'hui. L'atmosphère et les océans étaient probablement très différents et la vie était beaucoup plus simple.

* La recherche des premiers fossiles continue. Les scientifiques trouvent constamment des fossiles nouveaux et plus anciens qui repoussent la chronologie de la vie sur Terre.

Ainsi, même si nous ne connaissons pas le moment exact que les premiers fossiles se sont formés, nous savons que la vie sur Terre est présente depuis au moins 3,7 milliards d'années, et probablement encore plus longue.