* Distribution géographique large: Le fossile aurait dû être trouvé dans de nombreux endroits différents à travers le monde. Cela garantit que le même fossile peut être utilisé pour corréler les roches à travers les continents.
* courte plage de temps (évolution rapide): Les espèces représentées par le fossile auraient dû exister pendant une période relativement courte. Cela signifie que le fossile se trouvera dans un nombre limité de couches de roche, ce qui en fait un indicateur précis de l'âge.
* distinct et facilement reconnaissable: Le fossile doit avoir des fonctionnalités uniques qui facilitent la distinction des autres fossiles. Cela aide à éviter une mauvaise identification et à garantir la précision des rencontres.
Exemples d'index fossiles:
* trilobites: Ces arthropodes marins éteints vivaient à l'époque du Paléozoïque et sont d'excellents fossiles d'index car ils ont évolué rapidement, avaient une large distribution géographique et ont des caractéristiques distinctives.
* ammonites: Des céphalopodes qui vivaient pendant l'ère mésozoïque, ces fossiles ont des coquilles en spirale distinctes et ont évolué rapidement, ce qui en fait d'excellents indicateurs d'âge.
* Graptolites: Les animaux marins coloniaux qui vivaient à l'époque du Paléozoïque, les graptolites ont des formes de ramification distinctives qui peuvent être facilement reconnues.
Comment fonctionnent les fossiles d'index:
1. Corrélation: Lorsque le même fossile d'index est trouvé dans deux couches de roche différentes, cela suggère que les couches ont été formées à peu près au même moment.
2. Âge relatif: En comparant la survenue de fossiles d'index dans différentes couches de roche, les géologues peuvent déterminer les âges relatifs des roches.
Remarque importante: Les fossiles d'index ne sont utiles que pour déterminer les âges relatifs. Ils ne donnent pas l'âge absolu des rochers (en années). Une datation radiométrique est requise pour cela.
