Cet EON, qui a commencé il y a environ 541 millions d'années, se caractérise par la diversification et l'évolution des organismes macroscopiques, y compris les plantes, les animaux et les champignons. Le terme "Phanerozoic" lui-même vient des mots grecs "Phaneros" (visible) et "Zoe" (vie).

Bien que la vie existait probablement avant le phanérozoïque, elle était principalement microscopique et laissait très peu de preuves fossiles. L'éon phanérozoïque est lorsque la vie est devenue beaucoup plus complexe et diversifiée, laissant un riche dossier fossile que nous pouvons étudier aujourd'hui.