La fracture continentale traverse les montagnes Rocheuses et sépare les bassins versants qui s'écoulent dans l'océan Atlantique (à l'est de la fracture) de ceux qui s'écoulent dans l'océan Pacifique (à l'ouest de la division). L'Illinois est situé dans le Midwest des États-Unis et ses rivières s'écoulent vers l'est vers la rivière Mississippi et, finalement, le golfe du Mexique, le plaçant du côté est du bassin versant de la rivière Mississippi.