Si la Terre était plate, les navires s’éloigneraient simplement jusqu’à disparaître de la vue, sans qu’aucune partie d’entre eux ne coule sous l’horizon. Le fait que les navires disparaissent à l’horizon est donc une preuve solide que la Terre est ronde.
Voici une explication plus détaillée du phénomène :
* Le rayon de la Terre est d'environ 6 378 kilomètres (3 963 miles). Cela signifie que la surface de la Terre s'éloigne du centre de la planète d'environ 8 mètres (26 pieds) par kilomètre (0,6 miles).
* À mesure qu'un navire s'éloigne du rivage, sa coque s'enfonce progressivement sous l'horizon car la courbure de la Terre éloigne l'eau du navire. Les voiles restent visibles plus longtemps car elles sont plus hautes et donc moins affectées par la courbure de la Terre.
* La distance à laquelle un navire disparaît à l'horizon dépend de la hauteur des voiles du navire. Plus les voiles sont hautes, plus le navire sera visible loin avant de disparaître à l'horizon.
* Le phénomène de disparition des navires à l'horizon n'est pas propre à la Terre. Cela se produit sur n'importe quel objet sphérique, comme une planète ou une lune.
L’apparition de navires disparaissant à l’horizon n’est qu’une des nombreuses preuves que la Terre est ronde. D'autres preuves incluent :
* L'ombre de la Terre sur la Lune lors d'une éclipse lunaire est toujours ronde.
* Les étoiles visibles depuis l'hémisphère nord sont différentes des étoiles visibles depuis l'hémisphère sud.
* La gravité terrestre attire les objets vers son centre, c'est pourquoi les objets tombent.
Prises ensemble, ces preuves fournissent une preuve irréfutable que la Terre est ronde.
