La couche arable est la couche superficielle du sol et elle est la plus affectée par les intempéries et l’érosion. L'altération est le processus de décomposition des roches et des minéraux en particules plus petites, tandis que l'érosion est le processus de transport de ces particules loin de leur emplacement d'origine. La couche arable est la plus affectée par ces processus car elle est exposée à l’atmosphère et n’est pas protégée par d’autres couches de sol.