Au bas d’une pyramide énergétique dans l’océan, vous trouverez les producteurs primaires. Ce sont les organismes qui convertissent l’énergie lumineuse en énergie chimique, qui constitue la base de la chaîne alimentaire. Dans l'océan, les principaux producteurs sont principalement le phytoplancton, comme les diatomées, les dinoflagellés et les coccolithophores. Ces algues microscopiques utilisent l'énergie du soleil pour effectuer la photosynthèse, convertissant le dioxyde de carbone et l'eau en matière organique. Le phytoplancton constitue le fondement de la chaîne alimentaire marine et fournit de la nourriture au zooplancton, aux petits poissons et à d’autres organismes.