Lorsque les minéraux silicatés contenant du fer dans le paysage désertique s’oxydent, ils produisent un composé appelé oxyde de fer, communément appelé rouille. La rouille est un composé brun rougeâtre qui se forme lorsque le fer entre en contact avec l'oxygène et l'humidité. Dans les environnements désertiques, la présence de minéraux ferreux et les niveaux fluctuants d’humidité peuvent entraîner la formation de taches et de revêtements de rouille sur les roches, les sédiments et d’autres surfaces.