L’altération est la cause la plus probable de fissuration et d’effritement d’une roche. L'altération est le processus de dégradation des roches, des minéraux et des sols à la surface de la Terre. Elle est causée par l’action combinée de processus physiques, chimiques et biologiques. L’altération physique comprend l’action du vent, de l’eau, de la glace et des changements de température. L'altération chimique comprend l'action des acides, des bases et d'autres produits chimiques présents dans l'eau, l'air et le sol. L'altération biologique comprend l'action des plantes, des animaux et des micro-organismes.