La vitesse à laquelle les plaques continentales se déplacent varie, mais en moyenne, elles se déplacent à une vitesse d'environ 1 à 2 centimètres (0,4 à 0,8 pouces) par an. Cela peut sembler peu, mais sur des millions d’années, ce mouvement peut entraîner des changements importants dans la géographie de la Terre. Par exemple, les plaques africaine et eurasienne se rapprochent actuellement à un rythme d’environ 1 centimètre par an. Si ce rythme continue, les deux continents finiront par entrer en collision, ne formant qu’une seule masse continentale.