Le mouvement des continents terrestres est connu sous le nom de dérive des continents. C'est la théorie selon laquelle les continents se sont déplacés à la surface de la Terre au fil du temps. Ce mouvement est provoqué par la convection du manteau terrestre, qui est la couche de roche située sous la croûte terrestre.

Preuve de la dérive des continents

Les preuves de la dérive des continents sont les suivantes :

- L'ajustement des continents. Lorsque les continents sont disposés d’une certaine manière, ils semblent s’emboîter comme les pièces d’un puzzle. Cela est particulièrement évident lorsqu’on regarde les côtes de l’Afrique et de l’Amérique du Sud.

- La répartition des fossiles. Des fossiles des mêmes plantes et animaux ont été découverts sur différents continents désormais séparés par des océans. Cela suggère que ces continents étaient autrefois connectés.

- L'âge des chaînes de montagnes. Les chaînes de montagnes se forment lorsque les plaques tectoniques entrent en collision. L’âge des chaînes de montagnes peut donc fournir des informations sur le mouvement des plaques tectoniques.

Comment fonctionne la dérive des continents

La dérive des continents est causée par la convection du manteau terrestre. Le manteau est chauffé par le noyau terrestre et remonte à la surface. Lorsqu’il atteint la surface, il refroidit et retombe. Ce processus crée un mouvement circulaire dans le manteau appelé courant de convection. Le courant de convection entraîne avec lui les plaques tectoniques, les faisant se déplacer à la surface de la Terre.

La vitesse de la dérive des continents

La vitesse de dérive des continents est très lente. Les continents se déplacent à une vitesse d'environ 1 à 2 centimètres par an. Cela peut sembler peu, mais avec le temps, cela peut représenter une distance considérable. Par exemple, en 100 millions d’années, un continent pourrait parcourir une distance de 1 000 kilomètres (620 miles).

L'importance de la dérive des continents

La dérive des continents a joué un rôle majeur dans le modelage de la surface de la Terre. Elle a créé des chaînes de montagnes, des océans et des déserts. Cela a également eu un impact profond sur l’évolution de la vie. Par exemple, la collision de l’Inde avec l’Asie a créé les montagnes de l’Himalaya, qui ont isolé le sous-continent indien du reste de l’Asie. Cet isolement a permis au sous-continent indien de développer sa flore et sa faune uniques.

La dérive des continents est un processus fascinant et complexe qui n’est pas encore entièrement compris. Il est cependant clair qu’elle a joué un rôle majeur dans le façonnement de la surface de la Terre et dans l’évolution de la vie.