La partie de la Terre qui ne reçoit pas les ondes P directes d'un séisme est la zone située directement au-dessus de l'épicentre du séisme, appelée zone d'ombre des ondes P. En effet, les ondes P traversent la croûte et le manteau terrestre et ne peuvent pas traverser le noyau externe liquide. En conséquence, il existe une région autour de l’épicentre où les ondes P ne sont pas détectées.