Le mouvement des plaques au niveau des dorsales médio-océaniques ne laisse pas de vide profond dans la lithosphère car une nouvelle croûte est constamment créée à ces endroits. Le processus de propagation des fonds marins se produit lorsque le magma s'élève du manteau terrestre et comble le vide créé par l'écartement des plaques. Ce magma se refroidit et se solidifie, formant une nouvelle croûte océanique. À mesure que les plaques continuent de s'éloigner, la croûte nouvellement formée est emportée loin de la crête et remplacée par davantage de magma. La création continue d'une nouvelle croûte au niveau des dorsales médio-océaniques empêche la formation de lacunes profondes dans la lithosphère.