Les deux points de référence fondamentaux à la surface de la Terre sont l'équateur et le méridien d'origine. L'équateur est une ligne imaginaire qui divise la Terre en hémisphères nord et sud. Il est situé à 0 degré de latitude. Le premier méridien est une ligne imaginaire qui va du pôle Nord au pôle Sud et passe par Greenwich, en Angleterre. Il est situé à 0 degré de longitude.