Alfred Wegener est reconnu pour avoir proposé les idées qui ont conduit au développement de la tectonique des plaques. Il a proposé la théorie de la dérive des continents en 1912, qui suggérait que les continents de la Terre avaient autrefois été réunis et s'étaient séparés au fil du temps. Cette théorie a été initialement rejetée par la plupart des scientifiques de l’époque, mais elle a finalement été acceptée après le développement de la tectonique des plaques dans les années 1960.