Les points chauds se trouvent généralement à l’intérieur des plaques tectoniques, lejos des frontières. L'activité volcanique des volcans de points chauds forme des chaînes caractéristiques à travers le fond marin. Ces lignes sont appelées traînées volcaniques ou chaînes volcaniques. Les volcans individuels de la chaîne sont appelés monts sous-marins. Si un mont sous-marin s’élève au-dessus du niveau de la mer, on l’appelle une île océanique ou une île volcanique.