Lorsqu'une chaîne de montagnes peut mesurer des dizaines à des centaines de kilomètres de longueur ainsi que de largeur et est située à proximité d'une limite de plaque tectonique active ou d'une côte, elle est appelée chaîne de montagnes côtières. .

Les chaînes de montagnes côtières se trouvent généralement le long des limites de plaques convergentes, là où deux plaques tectoniques entrent en collision. Lorsqu’une plaque s’enfonce sous l’autre, la croûte peut s’épaissir et se soulever, formant ainsi des montagnes. Les chaînes de montagnes côtières sont souvent associées à des tremblements de terre et à une activité volcanique, ainsi qu'à des pentes abruptes et un terrain accidenté. Quelques exemples de chaînes de montagnes côtières comprennent les Andes en Amérique du Sud, les montagnes de la Sierra Nevada en Californie et les montagnes Olympic dans l'État de Washington.