Une entreprise dérivée de l'Université d'Oxford développe une superglue moléculaire pour le développement rapide de vaccins ciblant un éventail de maladies.

SpyBiotech utilise une « superglue biochimique » qui peut faciliter le développement rapide de vaccins robustes et novateurs. La société a levé 4 millions de livres sterling au lancement dans le financement d'amorçage pour développer la technologie, dirigé par Oxford Sciences Innovation avec la participation de GV.

La société tire son nom de la bactérie Streptococcus pyogenes (Spy), le même organisme à l'origine d'un certain nombre d'infections, notamment l'angine streptococcique et l'impétigo. L'équipe derrière SpyBiotech a divisé Spy en un peptide, SpyTag, et un partenaire protéique, Attrape-espion. Naturellement attirés l'un par l'autre, les deux forment une liaison covalente une fois combinés.

SpyBiotech pense que ce lien est le chaînon manquant pour un développement et une production efficaces de vaccins hautement efficaces. La société se concentrera dans un premier temps sur les particules de type virus (VLP), une technologie de pointe pour induire des réponses immunitaires par vaccination. Découvert en 1963, Les VLP sont devenues la pierre angulaire d'un certain nombre de vaccins. Ressemblant à des virus mais sans matériel pathogène, Les VLP peuvent à la place être recouvertes d'antigènes anti-insectes. Cependant, les deux manières les plus courantes par lesquelles une VLP peut être associée à des antigènes - la fusion génétique et la conjugaison chimique - sont imprécises, cher, enclin à être mal assemblé, et par conséquent peut entraîner l'échec d'un vaccin.

Inversement, Le SpyVLP de SpyBiotech peut être combiné facilement et efficacement avec un certain nombre d'antigènes, et utilisé pour produire des vaccins stables qui induisent des réponses solides en anticorps. La société prévoit de cibler les maladies infectieuses dont les infections virales majeures dans un premier temps, en vue de développer SpyVLP en une plate-forme universelle qui peut être adaptée pour cibler une grande variété de conditions. En particulier, en raison de la nature polyvalente et facile à utiliser de SpyVLP, la technologie pourrait étayer les efforts visant à lutter rapidement contre les futures épidémies et pandémies.

SpyBiotech utilisera le financement de démarrage pour préparer ses premiers candidats aux essais de phase I. Pendant cette période, Les fondateurs de SpyBiotech recevront le soutien de ses investisseurs. Les fondateurs ont pour objectif de lancer un nouveau cycle de financement dans un proche avenir pour catalyser le développement de SpyVLP et s'étendre à d'autres domaines pathologiques. Une équipe dirigeante, dont le premier PDG de l'entreprise, sera annoncé dans les prochains mois.

Sumi Biswas, Professeur associé à l'Institut Jenner, L'université d'Oxford, a déclaré :« Les chercheurs dans le domaine des vaccins, y compris nous, ont lutté pendant longtemps pour fabriquer des VLP efficaces contre de nombreuses maladies. Nous considérons cette technologie de superglue comme un changeur de jeu pour permettre un développement plus rapide de vaccins efficaces contre les principales maladies mondiales. Nous sommes ravis de commencer le voyage qui consiste à faire avancer cette approche polyvalente et innovante et à faire passer nos nouveaux vaccins du laboratoire aux tests cliniques humains.'

Oxford Sciences Innovation (OSI), l'investisseur en capital patient pour l'Université d'Oxford, a dirigé l'investissement de 4 millions de livres sterling, avec GV (anciennement Google Ventures), une branche de capital-risque indépendante d'Alphabet, se joindre à la participation.

Lachlan MacKinnon, Directeur chez OSI, a déclaré:«Nous considérons la technologie Spy comme le chaînon manquant dans la conception rapide et robuste d'un vaccin VLP et considérons GV comme un partenaire de co-investissement naturel pour faire avancer ce projet. Nous avons le privilège de travailler avec quatre fondateurs qui apportent à l'entreprise une combinaison aussi impressionnante de prouesses académiques et d'expérience clinique.'

Tom Hulme, Associé commandité chez GV, a ajouté : « SpyBiotech a mis en place une nouvelle approche utilisant la technologie du vaccin VLP de la plate-forme qui est prometteuse sur un certain nombre de marchés adressables. Nous sommes impatients de travailler avec une équipe de scientifiques de classe mondiale possédant une vaste expérience dans le développement de vaccins – allant de la conception de vaccins aux essais cliniques de phase II – pour développer des vaccins plus efficaces pour un large éventail de maladies mondiales.

La recherche qui sous-tend SpyBiotech a été développée en collaboration entre des chercheurs du Département de biochimie de l'Université d'Oxford et de l'Institut Jenner, avec quatre universitaires rejoignant SpyBiotech au lancement. L'équipe comprend :Mark Howarth, professeur de nanotechnologie des protéines ; Sumi Biswas, professeur agrégé de vaccinologie; Simon Drapier, professeur de vaccinologie; et le Dr Jing Jin. Combiné, l'équipe fondatrice a fait passer douze produits aux essais de phase I et II; déposé neuf brevets sur des vaccins et d'autres technologies; et possède une vaste expérience des collaborations et partenariats biotechnologiques et industriels. La commercialisation de la technologie et la création d'entreprise de SpyBiotech est soutenue par Oxford University Innovation, la société de commercialisation de la recherche de l'Université d'Oxford.

Carolyn Porter, Directeur adjoint du transfert de technologie à l'Université d'Oxford Innovation, a déclaré : « SpyBiotech ponctue les recherches qui se développent depuis un certain temps ici à Oxford, et témoigne des avantages de la collaboration entre nos départements et nos instituts. Oxford joue un rôle de premier plan dans le développement de la prochaine génération de vaccins, et SpyBiotech - et d'autres entreprises dérivées travaillant dans ce secteur - montre l'impact potentiel que l'université peut avoir sur le monde au sens large.'