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    Quelles sont les causes de l’altération mécanique des roches et du sol ?
    L'altération mécanique est la décomposition physique des matériaux terrestres (roches, sol et minéraux) en composants plus petits par l'action de processus physiques. Plusieurs mécanismes sont responsables de l’altération mécanique, notamment :

    1. Changements de température :

    - altération par le gel et le dégel :Lorsque l'eau s'infiltre dans les fissures ou les pores des roches et gèle ensuite, elle se dilate et exerce une pression, provoquant la fracture de la roche. Il s’agit d’un processus courant dans les régions froides où les températures fluctuent au-dessus et en dessous de zéro.

    - Expansion et contraction thermique :Les variations de température peuvent provoquer une dilatation ou une contraction des roches, entraînant des contraintes et des fissures. Ceci est courant dans les déserts chauds, où les fluctuations quotidiennes de température peuvent être importantes.

    2. Libération de pression :

    - Déchargement :Lorsque les roches ou les sédiments sus-jacents sont érodés ou enlevés, la pression sur les roches sous-jacentes est réduite. Cette libération soudaine de pression peut provoquer l’expansion et la rupture des roches sous-jacentes.

    3. Abrasion :

    - Érosion éolienne :Les vents forts transportent des particules de sable et de poussière qui agissent comme des matériaux abrasifs. Ces particules entrent en collision avec la surface des roches, provoquant leur usure et leur lissage. L'érosion éolienne est courante dans les environnements arides et venteux.

    - Érosion hydrique :L'eau qui coule rapidement, en particulier lorsqu'elle transporte des sédiments, peut éroder les roches par abrasion. Les rivières et les ruisseaux transportant des sédiments peuvent sculpter et façonner les lits des rivières et former diverses caractéristiques d'érosion.

    - Érosion des glaces :Les glaciers et les calottes glaciaires se déplaçant à la surface des terres peuvent provoquer une abrasion en grattant et en broyant les roches sous-jacentes. Ce processus est important dans les environnements glaciaires.

    4. Calage :

    - Calage des racines :À mesure que les racines des plantes poussent et pénètrent dans les fissures des roches, elles exercent une pression, provoquant l'élargissement des fissures et finissant par briser la roche.

    - Calage de glace :Dans les régions froides, l'eau peut s'infiltrer dans les fissures et geler. À mesure que la glace se dilate, elle exerce une pression qui sépare les roches. Il s’agit d’une forme majeure d’altération mécanique dans les régions soumises à de fréquents cycles de gel-dégel.

    5. Gommage :

    - altération de la peau d'oignon :Certaines roches, particulièrement celles présentant des structures en couches, peuvent subir une exfoliation. Des couches concentriques de roche se détachent comme les couches d'un oignon en raison des variations de température, de la libération de pression ou de l'expansion de l'humidité.

    Ces processus mécaniques d'altération brisent les roches et le sol en fragments plus petits, augmentant leur superficie et les rendant plus susceptibles d'être altérés davantage par des agents chimiques et biologiques.

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