L'oxydation est une réaction chimique qui se produit lorsqu'une substance est exposée à l'oxygène. Lorsque les roches sont exposées à l’oxygène de l’air, le processus d’oxydation commence à décomposer les minéraux contenus dans la roche. L'oxygène se combine aux éléments de la roche pour former de nouveaux minéraux, tels que des oxydes et des hydroxydes de fer. Ces nouveaux minéraux sont souvent plus faibles et moins stables que les minéraux d’origine de la roche, ce qui rend la roche plus sensible aux intempéries et à l’érosion.

L’oxydation peut également faire changer la couleur des roches. Par exemple, lorsque les roches ferrifères sont exposées à l’oxygène, le fer s’oxyde et donne à la roche une couleur rougeâtre. C’est le même processus qui provoque la formation de rouille sur le fer.

L'oxydation est un processus important dans l'altération et l'érosion des roches. Il aide à briser les grosses roches en morceaux plus petits, ce qui les rend plus faciles à transporter par le vent et l'eau. L’oxydation libère également des minéraux dans le sol, qui peuvent être utilisés par les plantes et d’autres organismes.