Les laves carbonatites d’Oldoinyo Lengai ont une composition chimique très inhabituelle. Ils sont extrêmement riches en sodium et en potassium et contiennent des niveaux élevés de dioxyde de carbone et de vapeur d’eau. À mesure que les laves de carbonatite refroidissent et se solidifient, elles subissent une série de réactions chimiques complexes qui aboutissent à la formation d'une variété de minéraux, notamment la natrocarbonatite, la grégoryite et la nyanzalite.
La natrocarbonatite est le minéral le plus commun trouvé à Oldoinyo Lengai. C'est un minéral rouge foncé d'aspect vitreux. La grégorite est un minéral blanc qui se présente sous forme de petits cristaux dans la natrocarbonatite. La nyanzalite est un minéral bleu qui se présente sous forme de petits cristaux dans la grégoryite.
Les laves carbonatites d'Oldoinyo Lengai contiennent également une variété d'autres minéraux, notamment la magnétite, l'hématite et l'apatite. Ces minéraux se retrouvent souvent ensemble dans une roche appelée lavaite. Le Lavaite est une roche sombre et dense qui résiste aux intempéries et à l'érosion.
Les laves carbonatites d'Oldoinyo Lengai ont un impact significatif sur l'environnement local. Les coulées de lave peuvent couvrir de vastes superficies et enterrer la végétation, les fermes et les routes. Ils peuvent également provoquer un changement de cap des rivières et des ruisseaux, entraînant des inondations et de l’érosion. Les coulées de lave émettent également des gaz tels que le dioxyde de carbone et le dioxyde de soufre, qui peuvent être nocifs pour la santé humaine et la vie végétale.
La présence de lave carbonatite à Oldoinyo Lengai rappelle que la croûte terrestre est un système complexe et dynamique en constante évolution. Les réactions chimiques qui se produisent lors de la formation des laves carbonatites ne sont pas bien comprises et les scientifiques continuent de les étudier afin de mieux comprendre ce phénomène géologique unique.
