La campagne de recherche aura lieu en avril et mai entre les îles Canaries et les Bermudes et sera dirigée par l'Université d'East Anglia et le Centre national d'océanographie (NOC). L'équipe, basée à bord du Royal Research Ship Discovery, utilisera des flotteurs robotisés qui mesureront les propriétés de l'océan et suivront les courants océaniques, ainsi qu'une gamme d'autres capteurs et appareils.
L’objectif est de comprendre les processus qui contrôlent l’apport de nutriments aux eaux de surface ensoleillées dans la zone reculée du milieu de l’océan Atlantique, généralement caractérisée par de faibles niveaux de nutriments. Cette région connaît cependant actuellement la plus grande prolifération de phytoplancton observée au cours de la dernière décennie.
"L'approvisionnement en nutriments de l'océan est vital pour le réseau trophique marin et, en fin de compte, pour la santé de notre planète", a déclaré le Dr Thomas Weber de l'École des sciences environnementales de l'UEA, qui codirige l'étude avec le Dr Peter J.S. Francs de NOC.
"Notre objectif scientifique est d'identifier et de quantifier les mécanismes physiques qui font remonter à la surface des eaux riches en nutriments, permettant ainsi la croissance et la reproduction du phytoplancton, des algues microscopiques qui constituent le fondement des écosystèmes océaniques.
"Ce projet représente une contribution passionnante à notre compréhension du fonctionnement de l'océan et de la manière dont il réagit aux changements naturels et anthropiques de l'environnement", a-t-il ajouté.
