Les canyons sous-marins sont des conduits de transport de sédiments du plateau continental vers les profondeurs marines. Lors d'événements de fort débit, tels que des tempêtes ou des inondations, ces canyons peuvent connaître des vitesses d'écoulement et des turbulences extrêmement élevées, ce qui peut entraîner un mouvement et un dépôt massifs de sédiments. Comprendre comment les sédiments se déplacent et se déposent lors de ces événements est crucial pour évaluer l'impact du changement climatique sur les environnements côtiers et marins et pour gérer les risques associés aux géorisques sous-marins.

Processus de transport de sédiments dans les canyons sous-marins

Lors d'événements de fort débit, les sédiments des canyons sous-marins sont transportés par divers processus, notamment :

* Transport de charriage : Il s'agit du mouvement des sédiments le long du lit du canyon par roulement, glissement ou saltation. Le transport de charriage est généralement dominant dans les zones présentant des vitesses d'écoulement élevées et des sédiments à gros grains.

* Transport de charges suspendues : Il s'agit du mouvement de sédiments fins qui sont en suspension dans la colonne d'eau par turbulence. Le transport de charges en suspension est généralement dominant dans les zones où les vitesses d'écoulement sont plus faibles et les sédiments à grains plus fins.

* Flux hyperpycnaux : Il s’agit de courants denses d’eau chargée de sédiments qui s’écoulent dans des canyons sous-marins sous l’influence de la gravité. Les flux hyperpycnaux peuvent transporter de grands volumes de sédiments sur de longues distances.

Dépôt de sédiments dans les canyons sous-marins

Le dépôt de sédiments dans les canyons sous-marins se produit lorsque la vitesse d'écoulement diminue et que la capacité de transport de sédiments de l'eau est réduite. Cela peut se produire lorsque l’écoulement rencontre un obstacle, tel qu’un changement de topographie ou un changement de direction d’écoulement. Le dépôt de sédiments peut également se produire lorsque la vitesse d'écoulement diminue à mesure qu'il s'éloigne de la source des sédiments.

Le type de dépôt de sédiments qui se forme dans un canyon sous-marin dépend des conditions d'écoulement et du type de sédiment transporté. Les types courants de dépôts de sédiments comprennent :

* Digues : Il s’agit de bancs de sédiments surélevés qui se forment le long des canyons sous-marins. Les digues sont formées par le dépôt de sédiments provenant des écoulements de débordement.

* Chaînes : Ce sont des dépressions érodées dans le lit des canyons sous-marins. Les canaux sont formés par l'érosion des sédiments par des écoulements à grande vitesse.

* Fans : Il s’agit de dépôts de sédiments en forme de cône qui se forment à l’embouchure des canyons sous-marins. Les éventails sont formés par le dépôt de sédiments provenant des écoulements hyperpycnaux.

Mesurer le mouvement et le dépôt des sédiments

Le mouvement et le dépôt de sédiments dans les canyons sous-marins peuvent être mesurés à l’aide de diverses techniques, notamment :

* Observation directe : Des plongeurs ou des véhicules télécommandés (ROV) peuvent être utilisés pour observer directement le mouvement et le dépôt de sédiments dans les canyons sous-marins.

* Profileurs de courant acoustique Doppler (ADCP) : Ces instruments mesurent la vitesse des courants d'eau et peuvent être utilisés pour déduire le transport des sédiments.

* Pièges à sédiments : Ces appareils sont utilisés pour collecter les sédiments qui se déposent dans la colonne d'eau.

* Cœurs : Des carottes de sédiments peuvent être collectées dans le lit des canyons sous-marins pour analyser la granulométrie et la composition des sédiments et pour déterminer l'historique du dépôt des sédiments.

Conclusion

Mesurer le mouvement et le dépôt de sédiments dans les canyons sous-marins est essentiel pour comprendre l’impact du changement climatique sur les environnements côtiers et marins et pour gérer les risques associés aux géorisques sous-marins. En utilisant diverses techniques, les scientifiques peuvent obtenir des informations précieuses sur les processus qui façonnent le monde sous-marin.