Une équipe de chercheurs dirigée par le Dr Chris Perry de l'Université d'Auckland a entrepris de quantifier la quantité de sédiments apportés par les récifs aux îles coralliennes. L'équipe a collecté des échantillons de sédiments sur 11 îles coralliennes des océans Pacifique et Indien, mesuré la taille et la composition des particules de sédiments et utilisé ces mesures pour estimer la quantité totale de sédiments fournie par les récifs à chaque île.
Les chercheurs ont découvert que la quantité de sédiments apportés par les récifs aux îles coralliennes variait considérablement d'une île à l'autre, allant de moins de 10 000 mètres cubes par an à plus de 100 000 mètres cubes par an. Les chercheurs ont également découvert que la taille et la composition des particules de sédiments provenant des récifs variaient selon les îles, en fonction du type de récif et des conditions hydrodynamiques dominantes.
Les résultats de cette étude fournissent les premières estimations détaillées de la quantité de sédiments fournis aux îles coralliennes par les systèmes récifaux. Ces estimations sont essentielles pour comprendre le rôle des récifs coralliens dans la formation et le maintien des îles coralliennes, et pour prédire comment les îles coralliennes pourraient réagir aux futurs changements environnementaux, tels que l'élévation du niveau de la mer et l'acidification des océans.
Les chercheurs notent que leur étude s'est concentrée sur l'apport de sédiments des récifs vers les îles coralliennes et n'a pas pris en compte d'autres sources de sédiments, telles que l'apport fluvial et l'érosion côtière. Les futures études devraient viser à quantifier ces autres sources de sédiments afin d’obtenir une compréhension plus complète du bilan sédimentaire des îles coralliennes.
Dans l’ensemble, cette étude fournit des informations précieuses sur le rôle des récifs coralliens dans la formation et le maintien des îles coralliennes, et souligne l’importance de prendre en compte les processus d’approvisionnement en sédiments lors de la gestion et de la conservation de ces écosystèmes fragiles.
