L'or est généralement trouvé seul ou allié avec du mercure ou de l'argent, mais peut également être trouvé dans des minerais tels que la calavérite, la sylvanite, la nagyagite, la pétzite et la krennerite.

La plupart le minerai d'or provient désormais de mines à ciel ouvert ou souterraines. Les minerais contiennent parfois aussi peu que 5/100 d'onces d'or par tonne de roche.

Dans toutes les méthodes de raffinage du minerai d'or, le minerai est généralement lavé et filtré à la mine, puis envoyé à l'usine . Au broyeur, le minerai est broyé en particules plus petites avec de l'eau, puis broyé à nouveau dans un broyeur à boulets pour pulvériser davantage le minerai.
Cyanure

Plusieurs procédés peuvent ensuite être utilisés pour séparer l'or du minerai . Les techniques les plus courantes aux États-Unis utilisent le cyanure de diverses manières. Dans l'un, le minerai broyé est placé dans un réservoir contenant une solution de cyanure faible et du zinc est ajouté. Le zinc provoque une réaction chimique qui sépare l'or du minerai. L'or est ensuite retiré de la solution avec un filtre-presse.

Pour la méthode du carbone en pâte, le minerai broyé est mélangé avec de l'eau avant d'ajouter du cyanure. Ensuite, du carbone est ajouté pour se lier à l'or. Les particules de carbone-or sont placées dans une solution de carbone caustique, séparant l'or.

Dans la lixiviation en tas, le minerai est placé sur des coussinets en plein air et le cyanure est pulvérisé dessus, ce qui prend plusieurs semaines pour lessiver "down to an impervious base.", 3, [[La solution se déverse ensuite du tampon dans un étang et est pompée à partir de là vers une usine de récupération où l'or est récupéré. La lixiviation en tas permet de récupérer de l'or à partir de minerai qui serait autrement trop cher à traiter.
Autre

Un autre processus consiste à faire passer du minerai broyé sur des plaques recouvertes de mercure. L'or et le mercure forment un amalgame, conduisant au nom du processus, l'amalgamation. Une fois l'amalgame formé, il est chauffé jusqu'à ce que le gaz de mercure soit évaporé, laissant l'or. Le gaz de mercure est très toxique et doit être manipulé avec soin.

Encore un autre processus d'élimination de l'or est la flottation. Le minerai broyé est mis dans une solution qui contient un agent moussant avec un agent collecteur et des produits chimiques organiques. L'agent moussant transforme la solution en mousse. L'agent collecteur se lie à l'or, créant un film huileux qui s'attachera plus tard à la surface des bulles d'air. Les produits chimiques organiques empêchent l'or de se lier à d'autres matériaux. L'air passe ensuite à travers la solution et le film chargé d'or se fixe aux bulles. Les bulles montent vers le haut et l'or est écrémé.