La recherche révèle que plusieurs espèces de coraux présentent des modèles distincts en termes de résilience et de vulnérabilité aux effets du changement climatique. Les conséquences du réchauffement des eaux, de l'acidification des océans et d'autres facteurs de stress sur la santé des coraux varient selon les espèces de coraux en raison de leurs adaptations uniques et de leurs différences génétiques. Voici quelques conclusions clés :

1. Variation de la tolérance thermique :

- Certaines espèces de coraux, comme les coraux corne de cerf et corne d'élan (Acropora spp.), ont une tolérance thermique relativement faible. Ces espèces subissent plus facilement le blanchissement et la mort lorsque la température de l’eau augmente légèrement.

- D'autres espèces de coraux, comme les porites (Porites spp.) et les coraux massifs (famille des Faviidae), ont une tolérance thermique plus élevée. Ils peuvent résister à des températures légèrement plus élevées sans subir de blanchiment important.

2. Réponses différentielles à l'acidification des océans :

- Certaines espèces de coraux présentent une sensibilité à l'acidification des océans, qui altère la chimie de l'eau de mer. Par exemple, les coraux ramifiés (Acropora spp.) et les espèces de coraux délicats sont particulièrement vulnérables à la réduction des taux de calcification et aux dommages squelettiques causés par l'acidification.

- Les espèces de coraux plus robustes, comme les coraux massifs, semblent moins sévèrement impactées par l'acidification des océans, leur permettant de maintenir leur croissance et leur résilience.

3. Variation de la spécificité des symbiotes :

- Les espèces de coraux peuvent former des partenariats mutualistes avec différents types d'algues symbiotiques (zooxanthelles). Ces symbiotes fournissent aux coraux des nutriments essentiels et contribuent à leur budget énergétique.

- Les coraux dotés de zooxanthelles spécifiques (clade C) ont démontré une plus grande résilience au blanchissement et au stress, potentiellement en raison de la capacité d'adaptation et de tolérance au stress de ces symbiotes.

4. Adaptation locale :

- Certaines populations de coraux peuvent développer des adaptations locales qui augmentent leur résilience à des facteurs de stress environnementaux spécifiques. Par exemple, les coraux des régions où les fluctuations de température sont naturellement élevées pourraient montrer une meilleure tolérance aux températures extrêmes.

5. Stratégies de résilience :

- Les colonies de coraux peuvent présenter une plasticité phénotypique, ajustant leurs modèles de croissance, leur morphologie et leurs stratégies de reproduction pour faire face aux conditions changeantes.

- La fragmentation et la reproduction asexuée peuvent contribuer à la survie et à la dispersion des espèces de coraux, leur permettant de coloniser de nouvelles zones et de diversifier leur constitution génétique.

6. Diversité génétique :

- Des niveaux élevés de diversité génétique au sein d'une population de coraux peuvent améliorer sa capacité d'adaptation et réduire sa vulnérabilité aux facteurs de stress. La diversité génétique aide les coraux à résister à un plus large éventail de conditions environnementales.

Ces résultats soulignent l’importance d’étudier les réponses de chaque espèce de corail au changement climatique afin de développer des stratégies de conservation ciblées. Préserver les populations de coraux génétiquement diverses, améliorer leurs processus naturels d’adaptation et réduire les facteurs de stress supplémentaires, comme la pollution et la surpêche, sont essentiels pour sauvegarder la résilience et la survie des récifs coralliens dans un environnement en évolution rapide.