Les mascarets sont provoqués par l'interaction de plusieurs facteurs, notamment la forme de l'embouchure du fleuve, la force des courants de marée et la quantité d'eau douce qui s'écoule du fleuve. Les emplacements les plus courants pour les mascarets sont les estuaires étroits ou les rivières avec une pente relativement forte. À mesure que la marée monte, l’eau s’accumule derrière l’étroite ouverture de l’embouchure de la rivière, créant une importante hauteur d’eau. Lorsque la pression devient trop forte, l’eau éclate par l’ouverture et remonte la rivière en vague.
Les mascarets peuvent être un spectacle spectaculaire et attirent souvent les touristes et les surfeurs. Cependant, ils peuvent aussi être dangereux, notamment pour les petits bateaux et les nageurs. Les vagues puissantes peuvent facilement faire chavirer les bateaux et emporter les gens.
Certains des mascarets les plus célèbres au monde comprennent :
* Le Severn Bore en Angleterre, qui peut atteindre des hauteurs allant jusqu'à 3 mètres et parcourt plus de 75 kilomètres en remontant la rivière Severn.
* Le forage Qiantang en Chine, qui peut atteindre des hauteurs allant jusqu'à 9 mètres et parcourt plus de 40 kilomètres en remontant la rivière Qiantang.
* Le Hooghly Bore en Inde, qui peut atteindre des hauteurs allant jusqu'à 3 mètres et parcourt plus de 100 kilomètres en remontant la rivière Hooghly.
* Le mascaret de la rivière Petitcodiac est le mascaret près de Moncton au Nouveau-Brunswick, connu sous le nom de « mascaret rafting ».
* L'estuaire de la rivière Nith (Mersehead) s'étend sur environ six miles le long de la côte à Dumfries et Galloway, près de Castle Douglas en Écosse.
