En 2008, l’Oklahoma a été secoué par seulement deux tremblements de terre de magnitude 3,0 ou plus. En 2015, l’État avait connu 585 séismes de même ampleur ou plus, faisant de l’Oklahoma l’État le plus actif sur le plan sismique parmi les 48 États inférieurs.
Qu'est-ce qui a causé cette montée en flèche ?
Les principaux responsables sont les puits d’injection d’eaux usées. Ces puits sont utilisés par l’industrie pétrolière et gazière pour éliminer les eaux usées produites lors du processus de fracturation hydraulique. Lorsque les eaux usées sont injectées sous terre, elles peuvent augmenter la pression sur les failles voisines, les faisant glisser et produire des tremblements de terre.
Les risques de l'injection d'eaux usées
Les tremblements de terre présentent un risque sérieux pour la sécurité publique et les biens. Ils peuvent provoquer l’effondrement de bâtiments, la déformation des routes et la rupture des ponts. De plus, les tremblements de terre peuvent déclencher des glissements de terrain, des coulées de boue et des incendies.
La réponse du gouvernement
En réponse à l'augmentation de l'activité sismique, l'Oklahoma Corporation Commission (OCC) a mis en œuvre un certain nombre de réglementations pour réduire le risque de tremblements de terre. Ces réglementations comprennent :
* Limiter la quantité d'eaux usées pouvant être injectée dans un seul puits
* Exiger des sociétés pétrolières et gazières qu'elles surveillent l'activité sismique à proximité de leurs puits d'injection
* Fermeture des puits d'injection qui provoquent des tremblements de terre
L'avenir de l'injection des eaux usées
Les réglementations de l'OCC ont contribué à réduire le nombre de tremblements de terre en Oklahoma, mais l'État connaît toujours plus de tremblements de terre qu'avant le début de la vague. L'OCC continue de travailler à l'élaboration de réglementations qui réduiront davantage le risque de tremblements de terre.
L’avenir de l’injection des eaux usées en Oklahoma est incertain. Certaines personnes pensent que cette pratique devrait être totalement interdite, tandis que d’autres estiment qu’elle peut être pratiquée en toute sécurité si elle est correctement réglementée. L’OCC s’efforce de trouver un équilibre entre le besoin d’injection d’eaux usées et le risque de tremblement de terre.
