Dans la jungle cambodgienne se trouve la ville légendaire d'Angkor, autrefois une métropole prospère qui servait de capitale au puissant empire khmer. Cependant, l’histoire d’Angkor ne se caractérise pas seulement par sa grandeur architecturale mais aussi par sa disparition éventuelle. Alors que les chercheurs débattent depuis longtemps des facteurs qui ont conduit à son déclin, des preuves récentes suggèrent que l'impact combiné des énormes inondations et des infrastructures sophistiquées de la ville a largement contribué à sa chute.
Angkor est l'idée originale du roi Jayavarman II, établie au IXe siècle comme capitale sacrée. Au fil du temps, la ville s’est étendue au-delà de ses limites d’origine et est devenue un centre urbain tentaculaire. La croissance de la ville a nécessité la construction d'infrastructures hydrauliques élaborées, notamment un système complexe de réservoirs, de canaux et de digues. Ce réseau d’infrastructures de gestion de l’eau était crucial à la fois pour l’agriculture et la défense.
Au XIIIe siècle, cependant, la ville est confrontée à des défis croissants. Le climat changeait, entraînant des précipitations plus fréquentes et plus intenses, entraînant des inondations plus puissantes. L'infrastructure de la ville, bien que avancée pour l'époque, ne pouvait pas résister aux forces de la nature. Les réservoirs débordent et les digues s'effondrent, provoquant des inondations massives qui menacent la ville.
L’ampleur et l’impact de ces inondations ne peuvent être surestimés. Les récits historiques et les preuves archéologiques suggèrent que des pans entiers de la ville, notamment des temples, des zones résidentielles et des terres agricoles, ont été submergés sous l'eau pendant des semaines, voire des mois. La dévastation a provoqué des déplacements, perturbé les chaînes d'approvisionnement et miné les fondements économiques de la ville.
Outre les inondations, les infrastructures sophistiquées d'Angkor elles-mêmes pourraient avoir contribué à sa vulnérabilité. La déforestation, conséquence de la croissance démographique de la ville, a réduit la capacité du paysage environnant à absorber l'eau de pluie, exacerbant ainsi les effets des inondations. En outre, la dépendance de la ville à l'égard des réservoirs pour l'approvisionnement en eau a entraîné une diminution du débit d'eau dans les cours d'eau naturels, perturbant encore davantage l'équilibre écologique délicat de la région.
La combinaison de ces facteurs a créé un cercle vicieux d'inondations, de dégradation des terres et de déclin économique qui a finalement conduit à la chute d'Angkor. La ville a été progressivement abandonnée, les habitants restants se déplaçant vers des endroits plus sûrs. Bien que la ville n’ait jamais été complètement oubliée, son ancienne gloire a été perdue et elle a été engloutie par les jungles denses du Cambodge.
Aujourd'hui, Angkor témoigne de l'ingéniosité du peuple khmer, mais elle met également en évidence la fragilité des sociétés, même les mieux planifiées et les plus puissantes, face à la colère de la nature. Les leçons tirées d’Angkor rappellent que les sociétés humaines doivent s’efforcer de parvenir à un développement durable et de s’adapter aux changements environnementaux pour éviter un sort similaire.
