1. Cratère Chicxulub :La découverte du cratère Chicxulub, situé au large de la péninsule du Yucatán au Mexique, a fourni des preuves irréfutables d'un impact d'astéroïde. Ce cratère, mesurant environ 180 kilomètres de diamètre, a été formé par l'impact d'un astéroïde massif ou d'une comète il y a environ 66 millions d'années.
2. Anomalie de l'iridium :Une fine couche de sédiment enrichi en iridium a été découverte dans le monde entier. L'iridium est un élément rare sur Terre mais il est plus courant dans les astéroïdes et les comètes. La présence de cette couche suggère qu'un gros objet extraterrestre a heurté la Terre, libérant une quantité importante d'iridium dans l'atmosphère.
3. Événement d'extinction de masse :La fin du Crétacé, également connue sous le nom de limite K-T, a été marquée par un événement d'extinction soudain et généralisé qui a anéanti environ 75 % de toutes les espèces végétales et animales sur Terre, y compris les dinosaures. La corrélation temporelle entre cet événement d'extinction et l'impact de Chicxulub soutient fortement l'hypothèse de l'impact d'un astéroïde.
4. Conséquences environnementales :L'impact d'un astéroïde ou d'une comète massive aurait eu des conséquences mondiales dévastatrices. Cela aurait déclenché des tremblements de terre massifs, des tsunamis, des incendies de forêt et le rejet de grandes quantités de poussière et de débris dans l’atmosphère. Cela aurait pu bloquer la lumière du soleil, perturber les modèles climatiques, provoquer un déclin de la croissance des plantes et conduire à un effondrement de la chaîne alimentaire, entraînant l’extinction de nombreuses espèces.
L'activité volcanique, en particulier celle des pièges du Deccan en Inde, a peut-être contribué aux changements environnementaux à la fin du Crétacé, mais on pense généralement qu'elle a joué un rôle secondaire par rapport à l'impact des astéroïdes dans l'extinction des dinosaures.
Même si les éruptions volcaniques peuvent provoquer des changements environnementaux importants, la soudaineté et l’ampleur mondiale de l’extinction des dinosaures suggèrent qu’un événement tel qu’un impact massif d’astéroïde en est le coupable le plus probable.
