Les cours d'eau alpins sont alimentés par la fonte des neiges et des glaces et leurs débits sont très variables selon les saisons. En été, lorsque la fonte des neiges et des glaces atteint son apogée, les ruisseaux alpins peuvent devenir des torrents déchaînés. Cependant, en hiver, lorsque la neige et la glace recouvrent le sol, les ruisseaux alpins peuvent se réduire à un filet d'eau.
Les chercheurs ont découvert que le débit des cours d’eau alpins n’est pas seulement contrôlé par la quantité de neige et de glace fondue, mais également par la température du sol. Lorsque le sol est chaud, il peut absorber plus d’eau, ce qui réduit la quantité d’eau qui s’écoule dans les cours d’eau alpins. À l’inverse, lorsque le sol est froid, il peut absorber moins d’eau, ce qui augmente la quantité d’eau qui s’écoule dans les cours d’eau alpins.
Cette découverte pourrait avoir des implications importantes pour la gestion de l’eau dans les régions montagneuses du monde entier. En comprenant comment la température du sol affecte le débit des cours d’eau alpins, les gestionnaires de l’eau peuvent mieux prédire la quantité d’eau qui sera disponible pour l’usage humain et pour l’environnement. Ces informations peuvent être utilisées pour prendre des décisions sur la manière d’allouer les ressources en eau en période de pénurie, comme les sécheresses.
Les découvertes des chercheurs ont été publiées dans la revue Nature Geoscience.
