Le 2 octobre 2021, une marée noire massive s'est produite au large de Huntington Beach, en Californie, déversant environ 126 000 gallons de pétrole brut dans l'océan Pacifique. Le déversement a causé d'importants dégâts à l'environnement, tuant environ 3 500 oiseaux, 100 otaries et autres espèces marines.

À la suite de la marée noire, le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, a appelé à la fin des forages offshore dans les eaux fédérales au large des côtes de l'État. Cependant, les mains du gouverneur sont liées lorsqu'il s'agit de réglementer le forage offshore, car cette autorité appartient au gouvernement fédéral.

Contrôle fédéral sur le forage offshore

La Loi sur les terres du plateau continental extérieur (OCSLA) de 1953 accorde au gouvernement fédéral une compétence exclusive sur les ressources naturelles du plateau continental extérieur (OCS), qui s'étend des eaux de l'État (généralement à trois milles du rivage) jusqu'au bord du plateau continental. Cela inclut la compétence sur le forage pétrolier et gazier, ainsi que sur d'autres activités telles que la pêche, l'exploitation minière et le développement des énergies renouvelables.

En vertu de l'OCSLA, le gouvernement fédéral a le pouvoir de louer des zones de l'OCS pour le forage pétrolier et gazier. Le processus de location est géré par le Bureau of Ocean Energy Management (BOEM), qui est un bureau du ministère américain de l'Intérieur. BOEM effectue des examens environnementaux et délivre des permis pour les projets de forage offshore.

Contrôle de l'État sur le forage offshore

Les États n'ont pas le pouvoir de réglementer le forage offshore dans les eaux fédérales. Cependant, les États disposent d’une certaine autorité réglementaire sur les activités de forage offshore qui se déroulent dans les eaux nationales. Par exemple, la Californie a le pouvoir de réglementer le forage pétrolier et gazier dans les eaux de l’État, qui s’étendent sur trois milles du rivage.

En outre, les États peuvent utiliser leurs programmes de gestion des zones côtières pour influencer les activités de forage offshore. Les programmes de gestion des zones côtières sont des plans approuvés par le gouvernement fédéral et élaborés par les États pour protéger leurs ressources côtières. Les États peuvent utiliser ces programmes pour réglementer les activités susceptibles d’affecter les ressources côtières, comme le forage offshore.

Options limitées pour la Californie

Compte tenu de la compétence exclusive du gouvernement fédéral en matière de forage offshore dans les eaux fédérales, la Californie dispose d'options limitées pour prendre des mesures visant à mettre fin au forage offshore. L'État pourrait tenter de contester devant les tribunaux l'autorité du gouvernement fédéral en matière de forage offshore, mais cela risque d'être un processus long et difficile.

Une option plus réaliste pour la Californie serait de travailler avec le gouvernement fédéral pour réduire les risques liés aux forages offshore. Cela pourrait inclure une collaboration avec la BOEM pour renforcer les réglementations environnementales et la surveillance des projets de forage offshore. La Californie pourrait également travailler avec le Congrès pour adopter une législation qui restreindrait ou interdirait les forages offshore dans les eaux fédérales.

En attendant, la Californie peut continuer à utiliser son programme de gestion des zones côtières pour réglementer les activités de forage pétrolier et gazier dans les eaux de l’État. L’État peut également continuer à plaider pour la fin des forages offshore dans les eaux fédérales.