La recherche, menée par une équipe de l'Université Curtin de Perth, en Australie, a examiné les formations de fer, qui sont des roches sédimentaires formées d'oxydes de fer et d'autres minéraux. Ces roches sont des enregistreurs sensibles des conditions environnementales anciennes, notamment des niveaux d’oxygène dans l’atmosphère.
En analysant les formations de fer, les chercheurs ont découvert des preuves d'une production importante d'oxygène par des cyanobactéries photosynthétiques, remontant à environ 2,2 milliards d'années. Cela indique que les niveaux d’oxygène étaient déjà importants à ce moment-là, plus tôt qu’on ne le pensait auparavant.
L’étude remet en question l’opinion dominante selon laquelle le GOE s’est produit il y a environ 2,4 milliards d’années. Cela suggère plutôt que l’augmentation de l’oxygène pourrait avoir été un processus graduel, commençant il y a 2,2 milliards d’années et se poursuivant sur plusieurs centaines de millions d’années.
Cela a des implications importantes pour la compréhension de l’évolution de la vie sur Terre. La disponibilité de l’oxygène était cruciale pour le développement de la respiration aérobie, qui a permis à des formes de vie plus complexes et plus efficaces de s’épanouir. La présence antérieure d’oxygène pourrait potentiellement retarder l’émergence de formes de vie complexes.
Les résultats de la recherche sont publiés dans la revue Nature Geoscience.
